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EL ROSTRO DE LA MUERTE
Sobre la húmeda turba de Escandinavia, cuerpos de lo que una vez fueron hombres yacen contraídos , amoratadas sus manos, congelados sus rostros y seca su sangre. Entre ellos hay un guerrero cuyo cuerpo se encuentra inerte pero vivo todavía; sus oídos son testigos del zumbido de las moscas, del aletear de los cuervos y el aullar de los lobos. Les escucha comer y desea que rápido le llegue la muerte antes de ser devorado en vida ,la muerte no sería tan horrible sino existiera el dolor. Su cuerpo no le responde, solamente puede sentir el emanar de la sangre de su costado izquierdo y cómo se coagula alrededor de la mano derecha con la cual se tapona la herida recibida; mientras con la zurda acaricia el pomo de su espada que jamás volverá a danzar. Su respiración pesada y entrecortada es una traidora que crea nubes de frío vapor, delatando su leve hilo de vida, que atrae a cuervos y lobos . Qué al igual que las personas prefieren la carne fresca.
Los cuervos alzan el vuelo y los lobos corren a refugiarse en el bosque, ¿acaso han quedado saciados? Entonces recuerda: primero llegan los cuervos, después los lobos y juntos devoran la impía carne de los cobardes, de quiénes vacilaron o murieron dando la espalda al enemigo; y por último llegan ellas. Los ángeles de la guerra, subiendo a la grupa de sus bestias los cuerpos de los caídos con la espada en la mano. Los brazos del miedo se estrechan sobre el guerrero, se sentía más seguro con los lobos. Escucha cómo una de ellas descabalga de su bestia y camina hacía él. El viento aparta a las nubes negras y los rayos de la Luna iluminan el rostro del ángel. El miedo se desvanece; ella desnuda yace de cuclillas junto a él. Apoya su cabeza sobre las rodillas, le retira la mano que lo mantiene con vida. El guerrero siente calor en el alma, ya no le altera el frío que se va adueñando de su organismo.Le sostiene la mirada, desea que pronto se lo lleve, cualquier lugar le sirve si esta con ella . Acaba de aceptar a la muerte con su rostro.
En el centro de una estrecha pero amplia sala de ceremonias se encuentra Sigfrido. Mira las manos del anciano Tarken ,sentado enfrente suya pelándose un huevo con sus largas uñas, y sobre él los escudos redondos de vivos colores anclados en la pared . Parecen los ojos espías de la casa. También dirige la vista a algunas jarras olvidadas en medio de la larga mesa de madera con forma de una tosca “C”.
El repiquetear del fuego devorando la leña y el calor que le abrasa la espalda detrás de él le recuerdan que no puede escapar; los escudos en fila de la pared que sus palabras serán escuchadas; la figura anciana, calva y con semblante de rapaz y mirada de cuervo que ha de ser coherente, y las tres jarras esparcidas alrededor de la mesa que tiene sed.
-Bueno Sigfrido cuéntame que ocurrió en el bosque.- no aparta los ojos del huevo y las uñas, sabe que los escudos miran a Sigfrido por él.
-Salí a cazar con el perro de mi difunto hermano y con el caballo de mi padre. Iva tras la pista de un jabalí que ataca a las hijos de los leñadores. Me adentre en el fondo del monte mas no di con él. Acabo oscureciendo así que no tuve mas remedio que abandonar la cacería. Calcule bien el tiempo que me llevaría abandonar el monte pero no predije que las nubes esa misma noche ocultarían a la Luna. Desmonte
Semejantes sonidos inundaron mi cuerpo de terror haciendo que perdiera la fuerza y el control de mis nervios. El caballo aprovecho ese instante de indecisión para erguirse, liberándose del yugo al cual lo tenía sometido. Es de suponer que mientras a mí los estertores del perro me paralizaron por miedo a mi animal le reavivaron su instinto de supervivencia, permitiéndole realizar una hazaña que yo creía imposible para una criatura de semejantes limitaciones. Nada mas estar erguido empezó a galopar en medio de la oscuridad; yo me agarre con ambas manos a sus crines pero el resto de mi cuerpo permaneció colgando de su perfil izquierdo. El miedo nos había dado a ambos una fuerza sobrenatural, no hay otra explicación, el peso de mi cuerpo balanceándose en su cuello no era impedimento para que el decidido animal galopase sin mostrar señales de desfallecimiento ni lamentarse por los tirones que yo daba a sus crines. Por mi parte continué sin soltar sus largos cabellos y a pesar de la incómoda posición mis hombros aguantaron tan dura prueba, menos mal que mis piernas colgantes no chocaron contra el tronco de ningún árbol pues a semejante velocidad las habría perdido.
De pronto mi caballo se paro, hecho su cabeza hacía atrás derribándome en el acto. Creí que quería deshacerse de mí, mas me percate de que estaba celebrando su triunfo personal. Tendido en el suelo, dolorido miré hacía el cielo y me percate que la Luna estaba brillando en un cielo oscuro pero despejado; escuche sonidos de cascos al trote. Pensé que el caballo se había decidido a abandonarme pero no, continuaba a mi lado. Me levante pesadamente y miré a mi alrededor, por un instante deseé que continuará la oscuridad. El animal me había traído a un claro reconocido que hay en medio del monte donde las copas de los árboles no pueden ocultar la luz de los astros. El suelo estaba cubierto de hombres muertos, quise gritar pero la fatiga de mis pulmones no me lo permitió. La serenidad de mi caballo me tranquilizo. Entonces oí lo que me pareció el lamento de un hombre, me adentre en la carnicería y encontré a un guerrero derribado en el suelo, con la mirada perdida en el cielo y su boca pronunciaba unos sonidos que querían ser palabras. Estaba gravemente herido. Lo subí a mi caballo, el cual permanecía tranquilo, ¿o era indiferente al destino de los hombres o aquel claro ejercía una influencia extraña en él? Partimos los tres a galope tendido por una senda que bajaba del monte.
Y eso fue todo; al salir del monte lleve al herido a una pequeña cabaña de madera que unos cazadores amigos de mi padre construyeron para que sirviese de refugio para los extraviados en el bosque. Tapone cómo buenamente pude la herida del hombre, hice un fuego y a la luz de este le volví a examinar la herida y de paso le desnude. Cogí mi cuchillo y deje que las llamas del fuego lo calentaran hasta volver la hoja naranja. Cómo no grito di por sentado que había muerto. Me tumbe sobre unas pieles que habia en la cabaña y satisfecho de haber escapado del monte con vida dormí de un tirón lo que quedaba de noche, aunque lo sentía por el perro de mí hermano.
Al día siguiente unos gritos me despertaron, llegue a creer que continuaba en el interior del monte. Sobresaltado abrí la puerta de la casa para marcharme de ahí. La luz del Sol me devolvió la sensatez; era medio día así que el pequeño habitáculo se lleno de luz. El hombre que rescate del monte estaba vivo, gritaba en el suelo como si lo estuvieran matando. Intenté tranquilizarlo, no paraba de gritar, ¿dónde está? Me miraba de una forma que me hizo pensar que no agradecía mi ayuda. Forcejeó conmigo y de haber tenido fuerzas para levantar su espada casi seguro me habría traspasado con ella. Después del ataque de terror cayó en redondo. Cogí mi cuchillo y su espada, monte al caballo y me dirigí a toda prisa al poblado. El resto ya lo conocéis.
Tarken engulle el huevo, mastica lentamente mientras Sigfrido continua de pie. El anciano se inclina todavía sentado hacia su derecha, sus manos arrugadas sostienen una espada cubierta por trapos excepto en su empuñadura. El anciano posa sus ojos en Sigfrido.
-¿Se sabe si fue un ataque enemigo.
-No señor, simples bandidos de las montañas.
-¿Sabes a quién pertenece este acero?
-A Fenrri…
-Hijo de Loke.- interrumpe el anciano- yo combatí junto a su abuelo contra los galeses y los normandos. ¿Cómo se encuentra el muchacho?
-Hay dos hombres y una curandera con él.
-No he preguntado eso.
-Aún es peligroso llevarle a la aldea, pero su herida se cura bien, tendrá secuelas pero vivirá. Recibe buenos cuidados- Sigfrido quiere hablar sobre la mente de Fenrri, sobre sus desvarios nocturnos. Quiere decirle a Tarken que aunque el cuerpo se cure el alma del guerrero se ha perdido. Que lamenta haberle salvado la vida sin saber bien por qué.- cuándo pueda montar le traeremos de vuelta.
-Bien- los ojos de rapaz advierten que el joven cazador le oculta algo pero no insiste. Todos tenemos derecho a guardar secretos.- Devuélvele su espada cuando mejore, han pasado por mucho juntos-Sigfrido avanza tres pasos y la sostiene, entonces el anciano le dice.-Sigfrido la aldea te debe mucho, revoco tu destierro. Puedes volver.
Sólo quiero estar con ella. Han pasado tres meses y no hago otra cosa que tener pesadillas con ella. La siento cada vez que veo los árboles sin su follaje, los matorrales consumidos sobre sus ramas o a un pájaro muerto devorado por las hormigas. Me he enamorado de un ser cuya presencia puedo sentir en todas partes pero que rehúye de mí.
La húmeda arena sobre la que se hunden mis pies y el sonido del mar tampoco me ofrece consuelo. Elle y el mar son la misma cosa. Hermosa y serena capaz de ocultar bajo su manto la tempestad de la cual nadie puede escapar. Yo lo hice a duras penas, por culpa de un estúpido cazador que curo mis heridas. Cuando me recogieron de esa estúpida cabaña y me llevaron al poblado todos se alegraron de verme. Mi madre me abrazo agradecida de no tener que enterrar a otro hijo, los niños me idolatraron como héroe, las mujeres como algo más, y mis hermanos de armas me juraron venganza sobre los bandidos que me emboscaron a mi y a siete más en el bosque.
Igual me daba, el mundo mortal. Por eso le pedí a Tarken que me diese el mando de una nave para que cuando llegará la primavera partir hacia las costas normandas y encontrar la bella muerte al lado de mi espada cómo hizo mi padre. Pero el viejo me negó el derecho que corresponde a todo vikingo por nacimiento. Diciendo que mi herida no me permitiría rendir cómo se esperaba de mí. Mientras que los guerreros sanos y fuertes partirían con la flota a la expedición de saqueo, yo cuidaría de las cuatro tribus que fondean y viven en el cabo de Odín. Le insistí y hasta le suplique pero el viejo no cedió.
Desesperado opte por el suicidio pero es una muerte cobarde y solamente muriendo al lado de mi espada puedo volver con ella. Así que tome la medida desesperada, la que ese cuervo me obligo a escoger, de combatir a muerte con otros guerreros de mi tribu. El primero fue Kraken, nos encontramos en el mismo camino, le exigí que me abriera paso, el cedió rogándome disculpas. Yo no las acepte y combatimos. En tres movimientos acabe con él, me suplicó de rodillas por su vida, le ordene que cogiese su espada, el no lo hizo y mate al estúpido cobarde desarmado.
El segundo fue Erick que tenía mucho más nervio que Kraken. Le descubrí dentro del bosque cogiendo turba para hacerse un yelmo. Le ataque alegando que tenía serias dudas sobre la virtud de su hermana. Él desenvaino su espada y arremetió contra mi. Casi acaba conmigo, el combate fue largo y ninguno de los dos se imponía sobre el otro. Fue un descuido por su parte lo que me permitió partirle el cráneo de un tajo. El consiguió lo que yo anhelaba.
Utilizando estas tretas entable combate con dos guerreros más pero igualmente les vencí. Celoso de su suerte les cortaba la mano con la cual sujetaban la espada y les mataba desarmados. No consentía que estuviesen con ella.
En el poblado empezaron las sospechas, si me descubrían me matarían como a ladrones y asesinos. Huí al anochecer con un caballo veloz. Cruce la estepa y me adentre en el monte donde la conocí. Busque a los bandidos que habitan en el interior del bosque con los lobos y las alimañas. Al principio quisieron matarme cómo es natural pero yo les convencí para que me ayudarán a conquistar y saquear el cabo de Odín. La avaricia hizo el resto.
Guíe a treinta bastardos hasta mi hogar y les indiqué dónde debían atacar. Luchamos, matamos a todos los que había en la aldea. Los niños jamás llegarían a viejo, mis hermanos murieron defendiendo sus hogares, y a las mujeres les tocó la peor parte. Todos murieron: Tarken, mi madre, y mi casa fue quemada. Los bandidos se emborracharon en la mesa de sus víctimas, celebrando su triunfo. Pero yo a pesar de mi temeridad durante la batalla no conseguí morir, pero un hombre consiguió sobrevivir a la matanza. El cazador que me salvo en el bosque pronto remediaría su error. Contó a las otras tribus del cabo lo que había ocurrido. La flota que zarparía en primavera se movilizo para vengar a la tribu de Tarken
Al amanecer de un nuevo día cien lanzas había enfrente de la empalizada. La embriaguez de los treintas bandidos desapareció ante la visión de los siervos de Thor vestido con sus hierros. Yo por mi parte estaba eufórico, sobrevivir a esas cien lanzas era imposible, pero no tuve en cuenta la cobardía natural de quiénes matan mujeres y niños. Los guerreros prometieron a los bandidos que si no oponían resistencia no sufrirían daño, solamente quién los dirigió en el ataque. Los estúpidos así lo creyeron y abandonaron la aldea en fila de a uno entregando las armas. Los demonios del mar desollaron a los treinta bandidos y luego les enterraron vivos. Todavía escucho los gritos. A mi me advirtieron desde abajo de la empalizada que por traidor me tirarían a un foso lleno de perros hambrientos, desnudo y sin espada.
Delante mía el Sol se oculta bajo las aguas del mar y detrás mía mi hogar se consume por las llamas que yo mismo he provocado con la esperanza de retrasar a las cien lanzas. Tengo poco tiempo antes de que me encuentren pero a la vez todo. Me ajusto el yelmo, arrojo el escudo a la arena y desenvaino mi espada. Rezo una oración a Odín dios de los vientos que domina los mares, suplicándole que me acepte cómo ofrenda. Avanzo la espuma moja mis pies, luego mis piernas se cubren de agua, le siguen mis caderas y así hasta cubrirme la cabeza. Me voy a donde duerme el Sol.
Sigfrido mira un horizonte cada vez más grisáceo, la temperatura desciende conforme lo hace el Sol. La mar se agita violenta de pronto sin ninguna razón, el viento trae la humedad del mar, está corrompe el acero de sus armas mas no le importa. Piensa , como todo cazador haría cuando le falla el instinto, el pensamiento guía al instinto.
Las huellas en la arena le indican dónde debería estar su presa. No hay más huellas en toda la playa, este es el lugar pero falta algo. Falta la presa. Pregunta a la razón aquello que el instinto es incapaz de responder, ¿dónde está? Él llegó hasta aquí, pero no está, por lo tanto debió de ir a otra parte pero no hay huellas; un hombre con armas encima deja un rastro y mas en la arena. ¿Habrá escapado? Imposible, hay cien hombres repartidos entre la playa, la estepa y la aldea reducida a cenizas. El instinto le dice que la presa no tiene escape pero el pensamiento le hace dudar, su uso le engaña.
Una mano golpea el peto de cuero que cubre el torso de Sigfrido. Sigfrido dirige la mirada hacía un hombre de mediana edad, de rostro curtido por la mar y cabellos blancos que requiere su atención.
-Le hemos encontrado.
El guerrero lleva a Sigfrido treinta pasos al oeste mirando hacía el mar. Sigfrido encuentra a dos hombres fuertes y sanos apoyados sobre sus lanzas. Ambos observan un cuerpo inerte en la arena, mojado y cubierto de algas. Sigfrido analiza el rostro; los ojos abierto que buscan la esperanza y una mandíbula desencajada que emite un grito ahogado, es Fenrri.
-Parece ser que no era buen nadador.- dice la jovial voz de uno de los guerreros, mientras el resto ríen.
Sigfrido mira a Fenrri. La mar de pronto está en calma. En la negra arena yace un objeto metálico entre el cuerpo y el mar. Avanza hacía ese objeto, es una espada.
-No a muerto ahogado- los guerreros miran a Sigfrido sin lograr entender- Es una ofrenda que Odín a rechazado.
FIN
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